处理器不能直接解释一个程序集。程序集采用的是另一种语言，即公共中间语言（Common Intermediate Language， CIL），或者简称为中间语言（IL）。
注意：CIL的另一种说法是MSIL，即Microsoft IL。本书采用的是CIL这种术语，因为该术语已被CIL标准采纳。从事C#开发的人在相互交流时，IL这个词显得很贴切，因为他们假定IL是指CIL，而不是其他类型的中间语言。
C#编译器只是将C#源代码文件转化成这种中间语言。为了将CIL代码转换成处理器能够理解的机器码，还是执行一个额外的步奏（该步奏通常是执行时完成的）。这个步奏涉及C#程序执行中一个重要的元素：VES（virtual Execution System， 虚拟执行系统）。VES偶尔也被人们称为运行时，他根据需要来编译CIL代码，这个过程称为及时编译或者JIT编译（just—in—time compilation）。假如代码在像“运行时”这样的一个“代理”的上下文中执行，就将这些代码称为托管代码（managed code），而在“运行时”的控制下执行的过程称为托管执行（managed execution）。之所以叫做托管代码，是因为“运行时”管理着诸如内存分配，安全性和JIT编译等方面，从而控制了主要的程序行为。执行过程中不需要“运行时”的代码称为“非托管代码”（umanaged code）。
VES规范被包含在一个包容面更广的规范中，即CLI（Common Language Infrastructure，公共语言基础结构）规范。作为一个国际性标准，CLI包含了以下几个方面的规范。
- VES 或 “运行时”。
- CIL。
- 为了语言操作性提供支持的一个类型系统，称为CTS（Common Type System，公共类型系统）。
- 如何编写能通过各种CLI兼容语言访问的库的指导原则，这部分内容具体放在公共语言规范（Common Language Specification，CLS）中。
- 使各种服务能被CLI（包括程序集的布局过文件格式规范）识别的元数据。
- 一个公共编程框架，称为基类库（Base Class Library，BCL），所有语言的开发者都能利用它。
假如在一个CLI实现的上下文中运行，那么程序员不需要直接编写代码，就能够使用大量服务和特性，包括如下方面。
- 语言互操作性：不同源语言之间的互操作性。语言编译器将每一种源语言转换成相同的中间语言（CIL），从而实现这种互操作性。
- 类型安全：检查类型间的转换，确保只有相互兼容的类型才会转换，这有助于防止缓冲区溢出——造成安全问题的一个主要诱因。
- 代码访问安全性：程序集开发者的代码有权在计算机上执行的证明。
- 垃圾回收：一种内存管理机制，能自动释放由“运行时”为数据分配的空间。
- 平台可移植性：允许一个程序集在多种操作系统中运行。要做到这一点，一个显而易见的限制就是不能使用平台相关的库，所以，同java一样，不可避免地有一些“个性”问题需要解决。
- BCL：提供开发者能够（在所有CLI实现中）依赖的一个大型代码库，使他们不必亲自编写这些代码。