大褂还是内裤
有个相声说，某人买了一丈布，要找裁缝做大褂。其妻自告奋勇，称自己也会做，就接手做了。两个月后问她，说做是做，只是把布剪坏啦，改做小褂吧。如此循环，从大褂变成小褂，小褂变成肚兜，肚兜变成内裤，内裤变成口罩，最后只好扎了墩布。
闲话表过，再表闲话。
话说Mitch Kapor以数十亿美金高价把一手创建的Lotus公司卖给IBM后，做了一段投资人，又回归技术界，创立一家开源基金会。为了实现心目中“最好的PIM软件（个人信息管理，类似Outlook那样的）”，投入百万美元，聘请了一群最NB的程序员（包括Netscape元老级程序员、Macintosh操作系统核心程序员、微软资深开发工程师……），动手开干。有近乎奢侈的资源（财力、人力、时间），照说项目应该顺利进行吧。其实不然。这个名为Chandler的项目，从2000年开始立项，开发过程中软件功能列表一再缩减，直至今日尚未推出1.0正式版本。测试版本在我的Windows 2003操作系统上，仍然无法运行。
看过上面两桩闲话，读者大概知道我想说什么了。雄伟的愿景往往流于空想，做软件难，第一难就在于蓝图太宏大。常有朋友找我帮他们做顾问，看看他们的软件/网站项目。通常的过程会是这样——
（演示、讲解项目目标、功能等等）
我：请问，这是你们真正想要的东西吗？
对方：是，我们想做最好的xxx。
我：请问，你们打算花多长时间来做这个项目呢？
对方：三个月。
我：坦率地说，你们不可能做得到。我的建议是，把刚才说的功能先砍掉一半，再砍掉三分之二，剩下的部分，大概就是三个月之内你们能完成的部分了。
对方：……
产品设计者往往会想得太多，把所有可能路径都设想在内。而开发者则往往会低估项目难度，做出太过乐观的判断。这样的结果就是，以为可以在过短时间内完成过于庞杂的功能。危害有二：其一，项目无限期延误；其二，功能不断缩减。六个月甚至一年之后，大褂没做成，千疮百孔内裤倒是有一条。与其如此，不如一开始就以内裤为目标好了。
昨天有人问我，为什么是“先砍一半再砍三分之二”而不是“砍掉六分之五”。我说的“砍”，不是简单按字母顺序嚓嚓嚓，而是一个讨论、思考的过程。第一步去除一半，第二步去除一半的三分之二。起初设想出那么多功能，肯定花了不少心血。现在要砍，每一项都显得那么宝贵而舍不得丢弃。反复斟酌、流泪放弃，最后剩下的，是软件/网站项目最最核心和关键的功能，也是以目前资源所能完成的工作。以后，再视运营情况加以增补。
我想，做其它事，或许也可以采用类似的方法吧。大褂还是内裤，这是一个难题。以我之愚鲁，大褂不敢妄想，甚至没准内裤也做不出来，那就踏踏实实、裁剪缝制一个真有用的口罩吧。