在实现TCP/IP协议的网络环境下，一个IP包走到哪里、要怎么走是靠路由表定义的，但是，当IP包到达该网络后，哪台机器响应这个IP包却是靠该IP包中所包含的硬件MAC地址来识别的。也就是说，只有机器的硬件MAC地址和该IP包中的硬件MAC地址相同的机器才会应答这个IP包，因为在网络中，每一台主机都会有发送IP包的时候，所以，在每台主机的内存中，都有一个 arp--〉硬件MAC的转换表。通常是动态的转换表（该arp表可以手工添加静态条目）。也就是说，该对应表会被主机在一定的时间间隔后刷新。这个时间间隔就是ARP高速缓存的超时时间。通常主机在发送一个IP包之前，它要到该转换表中寻找和IP包对应的硬件MAC地址，如果没有找到，该主机就发送一个ARP广播包，于是，主机刷新自己的ARP缓存。然后发出该IP包。