“治大国若烹小鲜”意思是 ： 治理大国，就象烹小鲜一样，小鱼很嫩，不要翻过来翻过去，这样就会把小鱼炒糊，而应该少翻动，不要搞大动作，不要经常动，否则，小鱼就会烧坏。
这句话反应了老子的治国之道，说明治国以清静为原则，万不可任意搅扰百姓。这体现了老子的“无为而治”的思想。既然万物都是据“道”行事，那么统治者治国也应顺其自然，实行无为而治的方略。这种“清静无为”的思想，也形成了老子的“小国寡民”的理想的社会模式。老子认为“道”是世界的本源和法则，“道”的规律就是自然规律，也是社会规律。只有依照“道”的规律行事，才算认得了“道”，才可以用之以治国。