Babel 是一个转译器，将 ES6+ 的语法转译成浏览器支持更好的 ES3/ES5 语法的代码。它的运行有三个阶段：
parse（解析）=> transforming（转码）=> printing（输出）
不经过配置的 Babel 实质上什么都不会做，解析你的代码，转码后输出相同的代码。只有通过增加 plugin（插件）来告诉 babel 应该如何转译代码。而我们熟悉的 preset（预设），只是一系列 plugin 的集合，免去了一个个的配置插件这个步骤。
Babel 的 git 仓库是一个 monorepo，其中包含 babel 的模块、helper，以及 plugin。
babel 模块
简要介绍 babel 中几个模块的作用。
babel-parser
babel 中使用的解析器。默认支持解析：
- 最新的 ECMAScript 语法
- 附加注释
- JSX, Flow, Typescript 语法
- 实验阶段的语法提案（支持至少达到 stage-0 阶段的 PR）
babel-core
babel 的核心模块，核心 api 都在这个模块里实现，比如，将字符串转译得到 AST 的方法 babel.transform，其它的 api 如 babel.transformFile, babel.transformFileSync, babel.transformFromAst，从这些 api 的命名大概能猜到它们的作用。
babel-cli
babel 的命令行工具，支持通过命令行对文件进行转译。
babel-node
会随 babel-cli 一起安装，安装后在命令行输入 babel-node，会启动一个 REPL ，还可以通过 babel-node 命令执行 js 文件，和 node 命令类似。
babel-register
引入该模块后，会给 node 的 require 函数绑定一个钩子，当使用 node 的 require 方法时，会自动转译 .es6, .es, jsx, .mjs, .js 格式的文件（除了 node_modules 目录下的文件）。
babel-plugin-*
Babel 默认不会转译代码，需要通过配置插件来增加对语法的转译能力（注：可以通过配置 preset 来启用一系列插件）。 Babel 的插件分为两类，一类是 Transform Plugins，直译就是“转译插件”，这些插件会转译代码；另一类是 Syntax Plugins，直译就是“语法插件”，这类插件只做一件事，就是告诉 babel 要对特定类型的代码进行解析。 举例：一些需要被 polyfill 的代码，显然我们需要用到 Transform Plugins 这类插件，来把新的语法转译成兼容性更好的旧语法；而如果我们需要解析 vue 的单文件组件的语法，则首先需要用到 Syntax Plugins 这类插件来告诉 babel 如何解析这类语法。
注：Transform Plugins 会自动启用相应的 Syntax Plugins，不用特地去声明。其次，plugin 插件的引入和引入顺序是相关的，具体可以查看文档的对应章节。
babel-preset-*
文章开始已经提到，preset（预设）只是一系列 plugin 的集合。Babel 的官方仓库中也提供了一些预设，如 babel-preset-env, babel-preset-stage-[0~3] 是对 ECMAScript 最新语法和 api 的支持， babel-preset-flow 是对 flow 语法检查工具的支持， babel-preset-react 是对 react 的支持，以及 babel-preset-typescript 是对 typescript 语法的支持。
babel-helper-*
helper 是一些供 babel 内部使用的工具库。我们常会使用 babel-plugin-external-helpers 插件，把一个文件中重复的 helper 代码（通常是 polyfill 的代码）移到文件顶部。
babel-polyfill
polyfill 直译过来就是“填充工具”，作用简单来说，就是给不支持某些 api 的旧浏览器打补丁，这样一来，开发的时候就可以始终使用新的语法、api，而不用考虑旧浏览器的兼容问题。 Babel 支持对部分新语法进行转译，如箭头函数，class, let, const 关键字等。但对于一些新的内置对象 Promise，全局对象的静态方法 Array.from，内置对象的示例方法 Array.prototype.includes，以及 generator 函数，这些浏览器支持度不全的语法，需要增加一些 polyfill，才能确保代码能在旧的浏览器中正常运行。
注：通常是完整引入，会对全局对象做修改，官方建议在开发应用时使用，会明显增加打包后文件的体积。
babel-runtime
与 babel-polyfill 的作用类似，官方建议在开发库或插件时使用。通常， babel-runtime 会和 babel-plugin-transform-runtime 插件一起使用，达到按需引入 polyfill 的效果。
其它
还有其它几个模块，如 babel-generator, babel-code-frame, babel-template, babel-traverse, babel-types，一般可能很少会和它们打交道，暂时先不讨论。